Visiter Al Ain : que faire et que voir le temps d’un week-end
- VISITER DUBAI ET LES ÉMIRATS
Nathalie Roisné- 28 minutes read
Visiter Al Ain le temps d’un week-end, c’est découvrir une autre facette des Émirats. En effet, Al Ain est la 4ème plus grande ville des Émirats et pourtant quand on arrive, ce qui marque le plus c’est l’absence de gratte-ciels, le calme et la végétation partout. La ville est souvent surnommée la « ville-jardin » de l’émirat d’Abu Dhabi, en raison de ses nombreuses palmeraies qui lui donnent un caractère exceptionnellement verdoyant pour la région.
Pourquoi visiter Al Ain ?
Proche de la frontière avec Oman, Al Ain se distingue par une proportion élevée de résidents émiratis (environ 30 %, contre 10 % au niveau national), contribuant à une atmosphère plus authentique et paisible. En tant que visiteur, on se sent vite immergé dans la culture locale.
Et puis, à Al Ain, on retrouve les racines du pays. En effet, de nombreux sites archéologiques remontant à plusieurs millénaires sont présents dans la région, témoignant d’une histoire ancienne riche. C’est également ici qu’est né Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, le fondateur des Émirats arabes unis, ce qui donne un caractère symbolique à la ville. Palais et forts, bien conservés, illustrent l’influence forte de la famille Al Nahyan au siècle passé.
Bref, Al Ain, parce qu’elle offre un contraste saisissant avec Dubai, vaut largement le détour. Ce serait vraiment dommage de ne pas goûter à cette facette “plus enracinée” du pays.
Que voir et que faire à Al Ain ? Les incontournables
Les palais, forts et musées historiques à Al Ain
Al Ain Museum
Inauguré en 1971, Al Ain Museum vient de rouvrir l’année dernière après de gros travaux de rénovation. À l’époque, c’était le premier musée de la région construit directement pour cette fonction.
Le musée comporte 3 sections : une section archéologie avec des objets exposés, poterie, outils, bijoux, vieux de plusieurs milliers d’années et trouvés sur les sites de la ville (Hili, Jebel Hafit, Al Qattara et Rumailah), une section ethnographie qui explore les traditions et coutumes des habitants des Émirats, leur vie de tous les jours au milieu du siècle passé, et une dernière section consacrée aux cadeaux reçus par Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan de la part des présidents et des ambassadeurs du monde entier.
Al Jahili Fort
Construit pour la défense dans les années 1890 à la demande de Sheikh Zayed 1er, le grand-père de Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, Al Jahili Fort a longtemps été un symbole du pouvoir local du fait de sa taille impressionnante.
Maintenant, après avoir fait l’objet d’une profonde et belle restauration, il héberge notamment une exposition de photos très intéressante sur l’explorateur Wilfred Thesiger qui a traversé à pied le désert du Rub Al Khali dans les années 1940. Vaut le détour !
Al Ain Palace Museum
Construit en 1937 puis agrandi par Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, ce palais a servi de résidence à la famille jusqu’en 1966. Lors de sa visite, vous aurez un bon aperçu de l’architecture locale lors de la période de transition (1930-1960) mais aussi de la façon de vivre des familles émiraties au XXè siècle.
Al Ain Palace Museum est actuellement fermé pour travaux (avril 2026).
Qasr Al Muwaiji
Bâti sous l’ère de Sheikh Zayed 1er, il y a plus de 120 ans, Qasr Al Muwaiji a longtemps servi de résidence et de base administrative à Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.
Son fils, Sheikh Khalifa, y est né en 1948 et y a passé toute son enfance, jusqu’à leur installation à Abu Dhabi en 1966. Le palais est lui aussi très bien restauré, mêlant la tradition de la terre à la modernité du verre. Un lieu qui aujourd’hui s’intéresse au patrimoine historique des Émirats, et plus particulièrement au destin du Sheikh Khalifa.
L’existence de ces forts montre l’importance politique et culturelle de la région d’Al Ain à la fin du XIXè siècle et au XXè siècle, jusqu’à la fin des années 1960. Les forts se visitent gratuitement. L’entrée au musée est payante.
Les oasis d’Al Ain : sites UNESCO à ne pas manquer
Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, les 6 oasis d’Al Ain abritent depuis des millénaires des palmeraies luxuriantes et des cultures variées. Alimentées par le système traditionnel d’irrigation appelé « falaj », elles témoignent de l’ingéniosité des hommes pour s’adapter à un environnement hostile.
Les oasis sont une autre composante forte de l’identité culturelle de la région. Souvent ombragées, les allées calmes se parcourent à pied.
Al Ain oasis, la plus vaste et la plus connue
D’une surface totale d’environ 1200ha, cette oasis est très bien aménagée pour les visiteurs : Eco center à l’entrée principale avec des installations didactiques immersives pour comprendre le fonctionnement d’une oasis, location possible de vélos ou voitures à pédales, café pour marquer une pause en cours de promenade… La visite se fait au rythme de chacun, c’est très reposant.
Al Jimi Oasis
Cette oasis a la particularité de comporter beaucoup de bâtiments datant de plus de 300 ans. Au milieu des palmeraies, vous trouverez des forts historiques, de grandes maisons anciennes en terre cuite, des mosquées et une tour de garde de 14m de haut. Preuves de l’importance et de la richesse de ces écosystèmes dans le passé.
Moins fréquentée que l’oasis principale, celle-ci vaut le détour ! Certaines maisons sont actuellement en travaux (avril 2026). À proximité, se trouve Al Qattara Oasis, lui aussi très riche en patrimoine, avec en plus son marché d’artisanat et son café très cosy le Zoi Café.
Al Hili Oasis, Al Muwaiji Oasis et Al Mutaredh Oasis
Les 3 autres oasis sont situées ailleurs dans la ville. En fonction de vos autres visites, tentez d’aller faire un tour dans l’une d’elles. Vous ferez sûrement une belle découverte.
Les sites archéologiques à Al Ain : Hili et Jebel Hafit
Comme évoqué dans l’introduction, la ville d’Al Ain est très marquée par son passé et des vestiges sont présents partout. Parmi les plus anciens figurent les sites archéologiques des parcs d’Hili et de Jebel Hafit. Les visiteurs peuvent notamment y découvrir des tombes datant de plusieurs milliers d’années. À vous de voir si vous préférez le décor montagneux impressionnant de Jebel Hafit ou celui, plus paysager, du parc d’agrément d’Hili.
Découvrir les vestiges et sites archéologiques incontournables de Dubai et des Émirats !
Hili Archaeological Park
Le Hili Archaeological Park est un vaste jardin public qui abrite certains des vestiges les plus anciens des Émirats, notamment des tombes et des installations datant de l’âge du Bronze, offrant un aperçu concret des premières communautés agricoles de la région.
Jebel Hafit National Park
Le Jebel Hafit Desert Park permet de découvrir les paysages désertiques au pied de la montagne, avec des activités comme la randonnée, le VTT ou encore le camping, tout en explorant des vestiges archéologiques vieux de plusieurs milliers d’années.
Les marchés traditionnels à Al Ain : souks, ferme et camel market
Les marchés locaux sont souvent l’occasion d’approcher au plus près la culture du pays. À Al Ain, trois endroits, trois expériences !
Camel Market
Le Camel Market d’Al Ain est ouvert toute la journée mais c’est le matin qu’il est le plus animé. Vous assisterez à la vente de jeunes dromadaires de course, mais aussi de dromadaires adultes destinés à la reproduction.
C’est un lieu authentique, très brut, à l’atmosphère unique. Plus loin, les animaux classiques de la ferme ont également leur marché (chèvres, moutons, poules…). Attention, il est recommandé d’adopter un comportement discret (demander l’autorisation avant de prendre des photos de près ou avant de toucher un animal). Par ailleurs, il est arrivé que certains visiteurs touristes se voient refuser l’accès au marché par le passé pour diverses raisons (dromadaires malades par exemple…).
Al Qattara souq
Situé entre les deux Oasis Al Jimi et Al Qattara, construit dans les années 1930 puis rénové, Al Qattara souq propose un ensemble de petits marchands d’artisanat traditionnel local, parfait pour découvrir un peu plus la culture émiratie.
À visiter en saison, jours et heures d’ouverture contraints. À proximité, Al Qattara arts center qui est un lieu dédié à l’art (classes, expositions) et le joli café Zoi complètent parfaitement le lieu. On est sous le charme !
Emirates Bio Farm
Cette ferme bio, ouverte aux visiteurs, est située sur la route entre Dubai et Al Ain. Emirates Bio Farm propose des activités pour les familles en saison (brunch le week-end, soirée cinéma, tour en petit train, contact avec les animaux…).
Sur place, le restaurant prépare des repas avec les productions de la ferme. Dans le magasin, le visiteur pourra trouver des œufs et des légumes fraîchement récoltés mais aussi des produits faits maison comme des pickles, des sauces tomates ou des herbes aromatiques séchées.
Tout est bio. Commande en ligne et livraison à domicile possible.
Que faire en famille à Al Ain : zoo, activités et nature
Al Ain Zoo
Au pied de Jebel Hafit, Al Ain Zoo invite le visiteur à découvrir plus de 4000 animaux à travers des espaces et des écosystèmes bien variés : la savane, la jungle, la forêt d’eucalyptus, le désert… Des bus navettes vous aident à circuler entre les différentes zones.
Vous pouvez aussi aller jeter un oeil aux expositions sur la faune dans le centre Sheikh Zayed ou opter pour une expérience atypique telle que nourrir les girafes ou partir en safari au cœur de la savane. À vous l’aventure !
Al Ain Adventure
Un paradis pour les passionnés d’activités aquatiques ! Que vous souhaitiez profiter d’une journée calme au bord de la piscine ou que vous soyez à la recherche de sensations fortes, venez vous rafraîchir dans ce grand parc aménagé. Au programme : rafting, piscine à vagues, kayak, structures gonflables… Vous pouvez également réserver une leçon de surf. Sortie idéale si la météo est étouffante !
Green Mubazzarah
Pour une expérience plus authentique, vous pouvez aussi faire une pause au Green Mubazzarah Park. On peut y pique-niquer, faire un barbecue, profiter de la nature verdoyante de cette oasis. Petite curiosité : le parc est traversé par un cours d’eau chaude provenant de la montagne voisine. Très agréable notamment en hiver !
Lever ou coucher de soleil au sommet de Jebel Hafit
Et puis, pourquoi ne pas prendre un peu de hauteur ? Située à la frontière avec Oman, la montagne Jebel Hafit culmine à plus de 1200m. Du parking tout en haut, le panorama, au lever mais aussi au coucher du soleil, est grandiose. D’autres points de vue sont accessibles en bord de route. Vous pouvez également vous arrêter à l’Oryx Grand Hôtel pour prendre un thé ou un verre au bar.
Où manger à Al Ain : nos bonnes adresses
Proche Al Ain Oasis
– Break by Mara (Al Ain Museum)
– Ethr Café (au cœur d’Al Ain Oasis)
Proche Al Qattara Oasis
– Zoi Café (Al Qattara Souk – joli décor)
– Yalanji Restaurant & Café
Vers Jebel Hafit
– Coriander à Bawadi Mall : pour de la (vraie) bonne cuisine d’Inde du Nord. Sous une véranda arborée très sympathique. Élément stratégique : à proximité du fameux Camel Market !
– Alto (restaurant wok)
Dans le centre – mais un peu plus loin d’un site touristique
– Al Fanar (cuisine émiratie – joli décor)
– Manzil Lounge (cuisine méditerranéenne)
– Flavours (au Radisson Blu Hôtel) : une cuisine européenne que vous pourrez déguster au bord de la grande piscine de l’hôtel.
Emirates Bio Farm en saison
Où dormir à Al Ain : hôtels et glamping
– Telal Resort : pour une expérience luxueuse dans le désert
– Oryx Grand Hotel : Au sommet de Jebel Hafeet, comme évoqué plus haut. Le resort est situé au cœur de la montagne et offre probablement la plus belle vue de la région.
– Pura Eco Retreat : pour du glamping dans Jebel Hafit Park
– Et, plus centraux, le Rotana ou le Radisson Blu, pour le waterpark
Conseils pratiques pour visiter Al Ain
– Les distances sont grandes. Organiser son programme de visite en fonction de la localisation des sites à visiter. Optimiser les temps de déplacement.
– Al Ain est une ville nettement plus conservatrice que Dubai ou Abu Dhabi. S’habiller modestement et respecter les coutumes locales.
– Vérifier les jours / heures d’ouverture des sites que vous souhaitez visiter car ils peuvent varier en fonction des saisons, du Ramadan et des programmes de rénovation des lieux.
Itinéraire : que faire à Al Ain en un week-end
– Vendredi après-midi : route vers Al Ain + fin d’après-midi au Hili Archaelogical Park + check in à l’hôtel.
– Samedi : visite de Al Jahili Fort + promenade dans Al Qattara Oasis ou Al Hili Oasis + découverte d’Al Qattara souk.
– Dimanche : détour vers le Camel Market + découverte des tombes archéologiques de Jebel Hafit + Al Ain Adventure ou Green Mubazzarah.
– Option : sur le chemin du retour, halte à Emirates Bio Farm pour un passage à la boutique des produits frais de la ferme.
Bonne escapade !
CONTACTS :
Nathalie, travel planner passionnée, conçoit des carnets d’itinéraires de voyages personnalisés pour explorer les Émirats autrement entre authenticité, culture et nature.
Email : hello.dubaiauthentic@gmail.com
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