L’AFC Athletic Football Club Dubai : un club de foot devenu professionnel aux Émirats
- SPORT - LOISIRS
La rédaction- 22 minutes read
Le pari un peu fou des fondateurs de l’AFC Athletic Football Club Dubai ? Créer une académie privée de football aux Émirats, loin des clubs du gouvernement, sans centre de formation … et parvenir pourtant à devenir un club de football professionnel capable de rivaliser avec les grandes institutions locales. Un défi ambitieux, porté par l’éducation, la passion et la communauté, aujourd’hui reconnu par les instances sportives.
Né d’une académie privée souhaitant offrir le meilleur à ses jeunes joueuses et joueurs et en complément de leurs études, le projet a grandi jusqu’à intégrer la Third Division League, aux côtés d’autres clubs et de rares académies devenus acteurs à part entière du football local.
Aujourd’hui, alors que la Vision 2033 du pays encourage l’émergence de talents et l’implication des structures privées, l’AFC se trouve à un tournant : celui d’attirer et de choisir des partenaires et des projets partageant la même philosophie pour consolider et développer une aventure unique aux Émirats.
Le football professionnel aux Émirats : un système en mutation
• Un nouveau cadre qui ouvre la porte aux meilleures académies privées
Aux Émirats, les ligues professionnelles se structurent autour de quatre niveaux :
L’ADNOC Pro League (1ʳᵉ division), la First Division League, la Second Division League (ouverte aux structures privées depuis 2019), et la Third Division League, créée en 2021 et composée de clubs locaux ou de structures financées par des acteurs privés, académies et universités ayant l’opportunité d’aller jusqu’en ADNOC Pro league si les résultats le permettent.
Cette évolution a transformé le paysage local. Pour la première fois, des académies comme l’AFC peuvent engager une équipe dans une ligue nationale, développer un projet sportif cohérent et même proposer des joueurs aux équipes nationales des Émirats.
• L’AFC Athletic Football Club Dubai : statut rare, réservé à quelques académies
C’est dans ce cadre que l’AFC a obtenu un statut inédit : celui d’une académie reconnue par la fédération, la FIFA, le Dubai Sport Council et autorisée à faire jouer ses jeunes talents au même titre que les grands clubs du gouvernement dans des ligues locales fédérales.
Ce statut est d’autant plus stratégique qu’il est rare. Seules quelques académies privées aux Émirats bénéficient aujourd’hui de cette reconnaissance officielle, qui permet notamment à certains jeunes joueurs d’être appelés en équipe nationale.
Concrètement, des jeunes filles et des jeunes garçons issus de l’AFC académie ont déjà eu la possibilité de disputer des matchs avec les équipes nationales grâce à ce cadre fédéral spécifique.
Un statut précieux… qui dépend de l’existence d’une équipe première engagée en compétition, l’AFC Pro Team. Sans l’AFC Pro Team, ce statut disparaît, et avec lui cette passerelle unique vers le haut niveau international pour les plus jeunes.
AFC Pro Team : un club né d’un rêve “presque impossible” devenu réalité
• Un projet qui semblait inaccessible au départ
Quand les fondateurs lancent l’académie en 2016, le contexte professionnel est tout sauf simple : quotas limités pour les joueurs étrangers, infrastructures coûteuses… et un rêve qui paraît inaccessible : créer un club “pro” dans un pays où seuls les grands clubs historiques ont leur place, tandis que les académies privées évoluent dans un système parallèle.
• Dix ans plus tard, une équipe amateure engagée en ligue professionnelle
Dix ans plus tard, grâce à leur détermination (et à leurs économies personnelles), ce rêve existe. L’AFC Pro Team évolue aujourd’hui en Third Division League, avec plus de 30 joueurs issus de 14 nationalités, des entraînements structurés, et un modèle unique : la seule équipe amateure dans une ligue professionnelle.
Les joueurs ne sont pas rémunérés ; ils sont coachs dans l’académie, étudiants, boulangers, mécaniciens, ingénieurs, traders, entrepreneurs… Ils s’entraînent trois soirs par semaine, jouent les matches le week-end (à domicile au Amity Stadium), et évoluent dans une ligue où l’exigence sportive et la concurrence sont bien réelles.
L’équipe première est entraînée par Kevin Denecker, l’un des co-fondateurs du club. Ancien joueur professionnel, il a terminé sa carrière aux Émirats au plus haut niveau, en première division, avant de mettre son expérience au service du projet AFC. Sa connaissance du football local et des exigences du championnat apporte une vraie crédibilité sportive à l’équipe.
Les joueurs de l’AFC Pro Team sont recrutés via des détections et le réseau des techniciens du club, sur la base des performances, de l’adhésion au projet humain et sportif et de l’engagement. Un modèle ouvert, qui permet à des profils variés (jeunes expats, étudiants, actifs) d’intégrer une structure plus que compétitive.
• Un projet sportif et humain tourné vers l’excellence
L’objectif ? Proposer également un football de haut niveau, offrir une visibilité sportive à des jeunes qui souhaitent plus qu’un simple loisir, rester aux Émirats plutôt que tout quitter pour l’Europe. Créer une structure/ un club communautaire capable d’accompagner les 15-22 ans dans leurs études… et dans leur rêve d’excellence.
L’AFC : un modèle pensé pour éduquer, former, accompagner les jeunes et leurs familles
Entre l’académie et l’équipe pro, l’AFC Athletic Football Club a développé une véritable “école de vie” sportive. Le club structure ses efforts autour de plusieurs axes :
• Un environnement compétitif, éducatif et familial
L’idée n’est pas seulement de gagner des matchs, mais d’offrir aux jeunes un cadre qui permet de concilier études, sport/éducation et stabilité familiale, souvent déterminante dans la réussite sportive et scolaire des jeunes.
Pour de nombreux expatriés, partir en Europe impliquerait un déménagement complet : l’AFC offre une alternative crédible entre football loisir et haut niveau.
• Un programme sportif ambitieux
Déjà en place dans l’académie pour les jeunes talents :
• Le Programme Horizon 2028 : entrainements 3 à 5 fois par semaine, accès à la salle de gym, à la piscine, programme de préparation physique, récupération, ice bath, suivi individualisé. Possibilité de s’entrainer avec l’équipe première.
• La pré-formation et les squads U8 à U12 : les meilleurs joueurs de chaque génération participant aux différents programmes de l’AFC (Sport étude labellisé FFF, Squad, Académie …) s’entrainent une fois de plus le vendredi, pour perfectionner/ préparer les matchs du week-end.
• L’école de football de l’AFC a été reconnue par la DOFA et le Dubai Sports Council comme l’une des meilleures du pays. Les performances et les statistiques des jeunes du club le démontrent chaque semaine, sur et en dehors des terrains.
• Des partenariats et parcours éducatifs dans de nombreuses écoles francophones et internationales.
• AFC Athletic Football Club, une vision communautaire forte
Les fondateurs rêvent d’un « centre de formation local adapté », idéalement intégré à une école ou un campus universitaire, avec terrains à 11, salle de sport, espaces de vie et un véritable lieu de rassemblement pour les familles. Des événements conviviaux autour de l’esprit sportif avec du football amateur et professionnel, mais aussi des activités pour les familles, de la restauration et des animations.
Un projet qui s’inscrit pleinement dans la Vision 2033, qui encourage le développement de structures privées et l’émergence de talents locaux.
Le futur de l’AFC : consolider l’équipe première et bâtir des projets avec les bons partenaires
Après avoir posé les bases sportives et éducatives du projet, l’AFC Athletic Football Club doit désormais consolider son équipe première et structurer son développement dans un environnement exigeant.
• Des défis structurels propres aux clubs privés
Comme de nombreux clubs privés aux Émirats, l’AFC fait face à plusieurs défis structurels :
• Le financement : location des stades, arbitrage, ambulance, staff… Le coût d’une saison d’un club pro approche le million d’AED.
En effet, chaque match à domicile représente à lui seul une charge importante entre les frais d’arbitrage non pris en charge par la fédération, la location du stade pendant 5 heures (entre 800 et 1 200 AED de l’heure), la présence obligatoire d’une ambulance, avec un temps d’intervention inférieur à 15 minutes, un kinésithérapeute et un dispositif de sécurité.
• La visibilité : la Third Division reste encore peu médiatisée.
• La stabilité sportive : bien formés au sein du club, les meilleurs joueurs sont régulièrement sollicités, et l’AFC Pro Team doit se renforcer chaque saison car des clubs locaux et étrangers proposent des contrats ou avantages que l’AFC n’est pas actuellement capable d’offrir. La saison dernière illustre bien cette fragilité. L’AFC Pro Team est passée à seulement trois points de la montée. Une performance remarquable pour une équipe amateure dans une ligue professionnelle.
Cette réussite a aussi eu un revers : plusieurs joueurs clés de l’académie et de l’équipe première, repérés pour leurs performances, ont quitté le club dès le mercato de janvier, obligeant l’AFC à se renforcer et se reconstruire chaque saison.
• Aujourd’hui, l’AFC Athletic Football Club souhaite :
• pérenniser son équipe première, indispensable pour conserver son statut fédéral et maintenir ses ambitions.
• qu’elle s’autofinance vers un modèle plus durable grâce à des soutiens, sponsors et partenariats. Depuis plusieurs années, Rikas Group est le sponsor principal et apporte une aide plus que précieuse au club et à son développement.
• s’ouvrir à des partenaires et investisseurs alignés avec les valeurs du clubs pour construire un projet encore plus adapté aux besoins de ses membres dans les années à venir.
• développer un centre de formation communautaire en partenariat avec une école ou une institution locale
• développer à moyen terme un projet structuré pour le football féminin. Un axe qui intéresse fortement le club depuis toujours, mais qui nécessite des moyens financiers et un engagement plus fort des sponsors afin de déployer un projet sportif complet, de l’école de football jusqu’à l’équipe professionnelle. L’AFC a déjà évolué au plus haut niveau féminin (Women’s Pro League jusqu’en 2023) et se consacre actuellement aux équipes de jeunes féminines, dans l’attente d’un projet visionnaire pour ses jeunes joueuses.
• attirer davantage de jeunes de 15-22 ans désireux de se développer aux Émirats. Des jeunes expats déjà sur place qui souhaitent rester aux Émirats ou des jeunes Français venus d’Europe souhaitant se former, développer des compétences, explorer de nouvelles opportunités et évoluer au plus haut niveau du pays.
«Grandir ensemble» n’est pas juste un slogan pour l’AFC, mais une philosophie portée depuis la création du club. Elle se traduit par la volonté de s’associer à des partenaires et des projets partageant la même vision.
• Pourquoi s’associer à l’AFC Athletic Football Club aujourd’hui ?
Parce que le club offre une communauté engagée, internationale et familiale, un projet éducatif qui a du sens, une visibilité locale ciblée, une opportunité de soutenir le développement du sport dans la région et un modèle qui peut devenir un acteur clé de la formation aux Émirats d’ici 2033, dans un club sain, ambitieux et réputé.
L’AFC Pro Team et son académie incarnent une autre manière de penser le football aux Émirats : un projet humain, éducatif et ambitieux, où performance et transmission avancent ensemble.
Dans un Moyen-Orient où le football se développe à grande vitesse, notamment en Arabie saoudite, des projets comme l’AFC jouent un rôle essentiel en coulisses : former localement, structurer durablement et offrir des alternatives crédibles aux jeunes talents.
Grâce à une relation solide avec la fédération, les grandes instances et une vision alignée avec les ambitions sportives du pays, l’AFC s’inscrit pleinement dans cette dynamique régionale.
Et maintenant AFC Athletic Football Club …
L’AFC cherche désormais les partenaires prêts à écrire la suite du projet avec la même vision : offrir aux jeunes d’ici et d’ailleurs la possibilité de jouer au plus haut niveau sans renoncer à leur vie, à leurs études ni à leur famille.
L’AFC est aujourd’hui en discussion avec plusieurs acteurs et figures reconnues du football, conscient que chaque décision doit être mûrement réfléchie. Car au-delà d’un club, c’est une ambition collective et l’avenir de nombreuses trajectoires de vie que cette aventure peut faire évoluer.
N’hésitez pas à les rejoindre !
Contacter l’AFC
Instagram : @afc_dubai
Entrepreneur : Kevin, Maxence et Kevin, fondateurs de l’AFC Sport Academy
Crédit photos : Merci @baroudeur_digital
